月初在Facebook的教師討論版上，有人貼出自由時報這則新聞。
《解世紀之謎 斑馬黑白紋 為防蚊蠅叮咬》2014-04-03
關於斑馬條紋的功能，以往都認為與迷惑掠食者有關，而且幾乎確信如此。因此，防止蚊蟲叮咬是全新的觀點，挑戰以往的認知，無怪乎老師們這麼有興趣。可惜的是新聞稿中並沒有清楚闡述防紋機制，只好自己找paper來看。大約瀏覽一下，將感興趣的部分大致整理，如有會錯意的部分還請斧正。
讀一篇文獻最重要的還是要清楚其選用的統計及含意，這篇作者用的統計方式是GPLS analysis，這似乎是建立在系統分類基礎的統計法。與我所學背景差太遠，搞不懂他的統計涵義，所以數據解釋的部分無法完全理解。
這篇論文中，作者整理並檢視斑馬條紋的五個假說，其中相關性最高的是蚊蠅的叮咬（采采蠅及tabanid）。進一步檢視這些蚊蠅分佈及馬科種類的條紋關係（如下圖），顯示蚊蠅氾濫程度越高的環境，當地馬屬動物的條紋也越多。
一般而言，我們對蚊蠅選擇宿主的刻板印象，就是依靠體溫及氣味這兩項因子。然而文章指出，視覺是影響蚊蠅著陸的重要關鍵，深色尤具吸引力。既然與視覺有關，當然就能與條紋演化扯上關係。前人研究中顯示，條紋會混淆距離、打散宿主輪廓及影響著落。蚊蠅喜歡降落在全色系的表面，不喜歡降落在黑白相間的條紋環境。下圖顯示，而且紋路越細（5cm↓）、越多的防蚊效果越好，垂直條紋效果尤其明顯。身體各部位中，距離地面較近的部位（越易被叮咬的部位），條紋尤細。
被蚊蠅叮咬看來不過小事一件，為何會成為演化壓力？
作者進一步討論，其主要原因有：
1. 近端壓力：如圖所示，馬屬動物的毛髮與共域的哺乳類相比顯得較短，甚至比蚊蠅的口器還短。這麼一來，當然更容易被咬。
2. 遠端壓力：不要小看被蚊子叮咬，對野生哺乳類來講，失血量是非常可觀，文獻指出美國每頭牛每天失血量可達200~500cc，導致產肉率及產乳率下降。每頭牛乳汁年產可減少到139公斤之多。
3.采采蠅及tabanid是錐蟲的帶原者，這也是演化壓力之一。
除了蚊蠅叮咬外，背景匹配(Background matching)、熱管理(heat management) 、社會的交互作用(facilitation of social interactions)和捕食壓力也被認為是在馬屬動物條紋演化的驅動力。
作者根據數據資料，花了相當的篇幅，討論這些並非造成條紋演化的原因。「背景匹配」作者提出幾個理由解釋他的看法，熱管理及社會交互作用則完全被否定。
其中捕食的演化壓力是之前的主流，這一頁有一半的篇幅討論這個因子。雖然許多文獻解釋條紋對捕食過程造成的影響，例如打散輪廓、迷惑掠食者等。但作者認為在條紋演化前，這些掠食者早已存在。不同亞種、不同種的條紋特徵與這些共域的掠食者間，沒有強烈的一致性。尤其獅子掠食斑馬的比率與其豐富度顯著相關，顯示條紋沒有太大的干擾效果。雖然條紋對斑點鬣狗似乎真的有禦敵效果，但作者認為這是演化後帶來的附加價值。
註：由於近期考試關係，只能速覽文獻，本篇文章預計暑假會重新閱讀整理。
延伸閱讀：
2.The function of zebra stripes
